Eksotoksin corynebacterium diphtheriae dapat meracuni dan merusak berbagai jaringan termasuk jantung dimulai dari akhir minggu pertama sedangkan keracunan jaringan ginjal dan jaringan saraf dimulai pada minggu kedua; keracunan pada jantung dapat menyebabkan miokarditis dan pada jaringan saraf dapat menimbulkan paralisis otot pernapasan.